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Infecciones de transmisión sexual (ITS)
Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) —actualmente conocidas con el nombre de infecciones de transmisión sexual (ITS) y antes con el de enfermedades venéreas, son un conjunto de entidades clínicas infectocontagiosas agrupadas por tener en común la misma vía de transmisión: de persona a persona a través de un contacto íntimo (que se produce, casi exclusivamente, durante las relaciones sexuales).
Los agentes productores de las infecciones de transmisión sexual incluyen bacterias, virus (como el del herpes), hongos e incluso parásitos, como el "ácaro de la sarna" (Sarcoptes scabiei) o las "ladillas" (Pedículus pubis).
Aunque casi todas tienen tratamiento, algunas de ellas, como las producidas por virus, nunca curan de manera definitiva, sino que el agente causal permanece en estado latente, sin manifestarse, dentro del organismo al que ha infectado. Este tipo de relación entre el organismo y el agente infeccioso facilita la transmisión de la enfermedad.
Actualmente existen 30 tipos de ITS, de las cuales 26 atacan principalmente a las mujeres y 4 a ambos sexos. Generalmente, el mayor temor de las adolescentes es el de que pueden quedar embarazadas (embarazo no deseado), cuando en realidad el mayor riesgo lo constituyen las infecciones de transmisión sexual.
Aunque la eficiencia del uso del preservativo o condón ha sido puesta en duda en diversas ocasiones, dado que muchas de las ITS se contagian por vía cutánea o por medio de fluidos no directamente vinculados al coito, el condón no deja de ser una línea de defensa fundamental y su uso es indispensable en cualquier relación que no sea con una misma pareja o en la que la pareja no se haya realizado los análisis pertinentes, ya que reducen considerablemente el riesgo de contagio de esas infecciones
Dependiendo de la ITS, una persona puede o no contagiar la infección aunque no hayan síntomas de la enfermedad presentes. Por ejemplo, para una persona es mucho más probable contagiar la infección del herpes cuando las ampollas están presentes que cuando están ausentes. Sin embargo, una persona puede transmitir la infección del VIH en cualquier momento, incluso si no ha desarrollado los síntomas del SIDA.
Las ITS son transmitidas a partir de una persona a otra por ciertas actividades sexuales, más que causadas realmente por esas actividades sexuales. Las bacterias, los hongos, los protozoos (protozoarios) o los virus siguen siendo los agentes causantes. No es posible contraer ninguna ITS a partir de una actividad sexual con una persona que no esté contagiada; inversamente, una persona que tiene una ITS lo consiguió del contacto (sexual o de otra manera) con alguien que lo tenía, o sus líquidos corporales.
Los profesionales de la salud sugieren un sexo más seguro, tal como el uso de condones, como la manera más confiable de disminuir el riesgo de contraer ITS durante la actividad sexual, pero un sexo más seguro no se debe considerar de ninguna manera una salvaguardia absoluta. La abstinencia de las actividades sexuales que involucran a otras personas protegerá contra la transmisión sexual de infecciones. La transferencia de (y la exposición a) los líquidos corporales, tales como transfusiones de sangre y otros productos de la sangre, compartiendo agujas inyectoras, lesiones del aguja-palillo (cuando el personal médico se pincha inadvertidamente con las agujas durante procedimientos médicos), compartiendo las agujas de tatuajes, y el parto son otras vías de la transmisión.
Listado de ITS reconocidas
- Chancroide
- Hepatitis
- Gonorrea
- Granuloma inguinal
- Linfogranuloma venéreo
- (infección por clamidias)
- Sífilis
Otras ITS
- Piojos púbicos (Pediculosis pubis) (Ladillas)
- Candidiasis
- Condyloma Acuminata (verrugas genitales)
- Infecciones por VIH y SIDA (Síndrome de inmunodeficiencia adquirida; Virus de inmuno-deficiencia humana)
- Molusco contagioso (Molluscipoxvirus Molluscum Contagiosum)
- Sarna
- Tricomoniasis
Métodos de prevenir la transmisión
La abstinencia sexual es una respuesta absoluta pero poco práctica y rara vez deseable para prevenir estas enfermedades. No obstante tener una relación estable con una persona que se sabe no ha contraído nunca la enfermedad sigue siendo la medida más aceptable en estos momentos.
Por último, y no menos importante, es la responsabilidad moral, ética y legal de cualquier persona que sea portadora de una ITS proteger a su pareja con métodos de barrera y sobre todo con información sobre su padecimiento. Las personas portadoras de HIV no deben donar sangre, ni semen, ni órganos.