Cuidemos la Salud
La presión alta (hipertensión)
La presión de la sangre, que la enfermera u otro profesional para el cuidado de la salud mide con un manguito de presión sanguínea y un estetoscopio, es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias.
Cada vez que el corazón late, bombea sangre hacia las arterias, por lo que la presión de la sangre es más alta cuando el corazón se contrae. Una persona no se puede tomar la presión de la sangre a sí misma a no ser que tenga un aparato electrónico para medirla. Los monitores electrónicos de la presión de la sangre también pueden medir el ritmo cardiaco o pulso.
Al medir la presión de la sangre se registran dos cifras. La cifra más alta, o presión sistólica, se refiere a la presión en el interior de la arteria cuando el corazón se contrae y bombea la sangre al cuerpo. La cifra más baja, o presión diastólica, se refiere a la presión en el interior de la arteria cuando el corazón está en reposo y se está llenando de sangre. Tanto la presión sistólica como la diastólica se miden en "mmHg" (milímetros de mercurio). Esta medida representa la altura que alcanza la columna de mercurio debido a la presión de la sangre.
La presión sanguínea alta, o hipertensión, directamente aumenta el riesgo de cardiopatía coronaria (ataque al corazón) y de accidente cerebrovascular (embolia cerebral). Cuando la presión sanguínea está alta, las arterias pueden oponer una mayor resistencia al flujo sanguíneo, con lo que al corazón le resulta más difícil hacer que la sangre circule.
Según lo recomendado por el Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre (NHLBI) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la presión sanguínea alta en los adultos se define de la forma siguiente:
| Presión sistólica | Presión diastólica |
|---|---|
| 140 mm Hg o mayor | 90 mm Hg o mayor |
En una actualización de las pautas del NHLBI para la hipertensión en 2003, se agregó una nueva categoría para la presión de la sangre que se denomina prehipertensión:
| Presión sistólica | Presión diastólica |
|---|---|
| 120 mm Hg - 139 mm Hg | 80 mm Hg - 89 mm Hg |
Las nuevas pautas del NHLBI ahora definen la presión de la sangre normal de la siguiente manera:
| Presión sistólica | Presión diastólica |
|---|---|
| 120 mm Hg o menor | 80 mm Hg o menor |
Estas cifras se deben usar solamente como una guía. Una única medición de presión sanguínea alta no significa necesariamente que exista algún problema. Su médico querrá ver varias mediciones de la presión sanguínea durante varios días o semanas antes de diagnosticarle hipertensión (presión sanguínea alta) e iniciar un tratamiento.
Preguntas más frecuentes
¿Por qué debería vigilar mi presión sanguínea en casa?
Para las personas con hipertensión, la supervisión en casa permite al médico controlar hasta qué punto la presión de su sangre cambia durante el día o de un día para otro. También puede servirle a su médico para saber si sus medicamentos para la presión están funcionando de forma adecuada.
¿Qué equipo especial se necesita para medir la presión de la sangre?
Para medir la presión de la sangre se pueden utilizar o bien un monitor aneroide, que tiene un indicador esférico y se lee mirando la aguja, o bien un monitor digital, en el que la lectura aparece en una pequeña pantalla.
Importancia de los ejercicios
Algunos estudios han documentado una disminución importante de los niveles de presión arterial en los pacientes hipertensos después de períodos repetidos de ejercicio aeróbico moderadamente intenso. Las disminuciones fueron independientes de los cambios en el peso corporal.
Por ejemplo, los aeróbicos de forma regular disminuyen la presión arterial, ya que se demostró que cuando los pacientes dejaban de entrenar, ésta volvía a aumentar.
La relajación mental inducida por el ejercicio se ha planteado como una posible explicación de la disminución de presión arterial.
El mecanismo sería similar al yoga, meditación y métodos de relajación.
El desarrollo regular de un deporte de resistencia produce efectos metabólicos y circulatorios favorables que pueden llegar a reducir los valores de presión arterial en hipertensión arterial leve o moderada.